普洱茶最根本的品质特征在于它是"能喝的古董"，具有越陈越香的特点，使其与"茶贵新、酒贵陈"的传统特点背道而驰。普洱茶可以在空气中持续发酵，存放越久茶香越醇，随着陈化期的延伸，品质越来越佳，百年珍品，价比黄金。为什么只有普洱茶越陈越香，其他茶却不具有这种特点呢？
“越陈”是时间概念，“越香”是物质概念。“越香”，便是茶叶本质上的体现，以普洱茶芳香类物质为例（即表现出的香气），新加工出的普洱茶(新生茶)其芳香类物质约有四、五十种，杂气很重。但对存放三十年的普洱茶进行检测，其芳香类物质却只有七至九种。
这说明普洱茶的香气不是一成不变的。而且，在普洱茶的后发酵中，它的香气的演变有向单一化方向转化的趋势。这其中逐渐占主导地位的芳香类物质，是氧化沉香醇，属于具有特殊香型的芳香类物质，也常常被称为香气典雅。
因此，普洱茶真正意义的“越陈越香”，是普洱茶其内含物质，如由茶多酚、茶皂甙、咖啡碱等多种物质在酶的作用下缓慢络合与转化所得。
黑曲霉、根霉、毛霉、酵母菌等真菌的孢子或菌丝体以茶叶为营养物质，在适宜的温度、湿度下生长繁殖。在真菌的生长繁殖过程中，产生糖化酶、醇化酶和酯化酶等酶类，使茶叶进行糖化作用、酶促作用和氧化作用等一系列的生化反应，茶叶中茶黄素、茶红素和茶褐素增加，茶多酚和茶碱减少，使茶汤由青、黄色变成宝石红，可溶性物质增加，茶叶口感逐渐醇厚、甘甜，感觉变得更加滋润。
糖类物质对普洱茶品质有重要的影响。随着贮藏时间，热化学作用使茶叶内源物质发生改变，同时此温度下微生物的活动，分泌各种水解酶，使各种高分子不溶性物质分解为小分子可溶性物质，如果胶等，从而提高了茶汤中可溶性总糖含量。
茶叶香气是决定茶叶品质的重要因子，茶叶中芳香物质是多种物质组合的混合体。实验表明，贮藏一段时间有很多香气物质消失了，但又检测出之前没有检测出的香气物质。对于普洱生茶而言，在35度以下贮藏有利提高普洱生茶的香气品质。
